NEGOCIOS MEXICANOS EN IDAHO FALLS — ESPECIAL HISTÓRICO DE LA FIERA DIGITAL
RAÍCES MEXICANAS EN IDAHO FALLS — PARTE 3
De los campos a la ciudad: las primeras pistas de negocios mexicanos en Idaho Falls
Los negocios mexicanos en Idaho Falls tienen raíces que parecen remontarse mucho más atrás de lo que podría imaginarse. Para finales de la década de 1910 y durante los años veinte, los documentos y testimonios históricos comienzan a mostrar mexicanos no solamente trabajando en campos y ferrocarriles, sino también participando en la vida comercial y social de la ciudad.
Durante las dos primeras partes de esta investigación seguimos a familias mexicanas desde los ferrocarriles y campos de betabel hasta Lincoln, donde comenzó a formarse una pequeña comunidad.
Pero algo estaba cambiando.
Algunas familias permanecían en la región.
Nuevas generaciones nacían en Idaho.
Y la presencia mexicana comenzaba a extenderse desde los campos hacia las calles de Idaho Falls.
Negocios mexicanos en Idaho Falls: una pista extraordinaria de 1918
Una de las pistas más interesantes que hemos encontrado aparece en documentos relacionados con una investigación realizada por autoridades laborales de Idaho en 1918.
Ese año, el comisionado laboral William McVety investigó las condiciones en que trabajaban mexicanos en diferentes comunidades del sureste de Idaho.
En una lista manuscrita de personas que podían proporcionarle información aparece un nombre:
Raymond Noble
Identificado en el documento como mexicano y como operador de un
“Pool Hall & Restaurant” en Idaho Falls.
La referencia aparece en una investigación histórica de Errol D. Jones y Kathleen R. Hodges basada en registros oficiales de aquella época.
Puedes consultar el documento histórico utilizado por los investigadores
en esta publicación sobre la historia mexicoamericana de Idaho
.
¿Qué sabemos realmente de Raymond Noble?
Por ahora, muy poco.
Sabemos que en 1918 un documento oficial lo identificó como mexicano y señaló que administraba o dirigía un pool hall y restaurante en Idaho Falls.
Pero todavía no conocemos con certeza:
- su dirección exacta;
- su lugar de nacimiento;
- cuánto tiempo permaneció en Idaho Falls;
- el nombre oficial de su establecimiento;
- ni qué ocurrió posteriormente con él y su familia.
Importante: hasta ahora no existe evidencia suficiente para afirmar que Raymond Noble fuera propietario del Juarez Pool Hall o del El Paso Pool Hall. La Fiera Digital continúa investigando esa posible conexión.
El Juarez Pool Hall: First y Lewis
Otra pista aparece en los recuerdos de Thomas Murillo, entrevistado para el Hispanic Oral History Project de la University of Idaho.
Al hablar de la comunidad mexicana de Idaho Falls durante los años veinte, Murillo recordó claramente un establecimiento llamado:
Juarez Pool Hall
Murillo situó el negocio en la esquina de First Street y Lewis Street, frente al área de carga del ferrocarril.
Su testimonio puede consultarse directamente en el archivo de la
University of Idaho
.
La ubicación resulta particularmente interesante porque muestra cómo el ferrocarril seguía formando parte de la geografía de la comunidad mexicana incluso cuando comenzaron a aparecer espacios comerciales.
¿Un pequeño corredor mexicano en el centro?
El recuerdo de Thomas Murillo aporta algo más.
Cerca del Juarez Pool Hall, recordó también una barbería asociada con mexicanos.
Mencionó además la posibilidad de que hubiera existido un pequeño restaurante mexicano en aquella zona, aunque él mismo reconoció que no estaba completamente seguro de ese detalle.
Por esa razón, La Fiera Digital no presenta la existencia de ese restaurante como un hecho confirmado.
Sin embargo, la combinación de un pool hall, una barbería y familias mexicanas viviendo cerca sugiere que aquella zona de First Street pudo haber funcionado como un pequeño punto de encuentro social para la comunidad.
Otra pista: El Paso Pool Hall
Existe además evidencia de otro establecimiento histórico de Idaho Falls:
El Paso Pool Hall
La evidencia más curiosa es una ficha comercial metálica que lleva el nombre del negocio.
La ficha indica:
EL PASO POOL HALL — GOOD FOR 2½¢ IN TRADE — IDAHO FALLS, IDA.
Un catálogo especializado de fichas comerciales documenta específicamente esta pieza como perteneciente a Idaho Falls.
Puedes consultar esa referencia
en el catálogo histórico de trade tokens
.
La existencia del establecimiento también fue mencionada en 2010 por The Spokesman-Review, en un artículo sobre un coleccionista de fichas antiguas de Idaho. El coleccionista poseía piezas del desaparecido El Paso Pool Hall de Idaho Falls.
Hasta ahora todavía no conocemos con certeza quién fue su propietario ni su dirección exacta.
Tres pistas, pero todavía no una sola historia
Aquí es importante separar cuidadosamente la evidencia.
Hasta este momento tenemos:
- 1918: Raymond Noble, identificado como mexicano, operaba un pool hall y restaurante en Idaho Falls.
- Década de 1920: Thomas Murillo recordó el Juarez Pool Hall en First y Lewis.
- Fecha todavía por precisar: existió un El Paso Pool Hall en Idaho Falls, documentado mediante fichas comerciales históricas.
Pero todavía no hemos localizado un directorio, anuncio periodístico o registro comercial que conecte definitivamente a Raymond Noble con alguno de esos dos establecimientos.
La investigación continúa.
De trabajadores temporales a una comunidad permanente
Para finales de los años veinte, los documentos históricos muestran un cambio importante.
La población mexicana de Idaho Falls ya no estaba formada solamente por trabajadores que llegaban durante una temporada.
Investigaciones basadas en archivos consulares mexicanos describen una comunidad cada vez más estable y activa en Idaho Falls.
Las familias trabajaban en los campos durante determinadas temporadas, pero muchas regresaban a la ciudad o permanecían en la región durante el resto del año.
Los negocios mexicanos en Idaho Falls y los espacios sociales comenzaban a formar parte de esa transición de una población temporal hacia una comunidad con raíces permanentes.
1928: Juan Reyes y 25 familias mexicanas
Una de las pruebas más claras de la organización de aquella comunidad aparece en 1928.
Ese año, el cónsul mexicano en Salt Lake City, Carlos M. Gaxiola, viajó a Idaho Falls para investigar quejas presentadas por trabajadores mexicanos.
Las quejas provenían de 25 familias que habían sido contratadas años antes por Utah-Idaho Sugar Company en El Paso, Texas.
Durante su visita, el cónsul se reunió con representantes de la compañía.
Pero también se reunió con un hombre llamado:
Juan Reyes
Los documentos indican que Reyes representaba a las familias mexicanas durante las conversaciones con el consulado.
El encuentro produjo una serie de compromisos de la compañía que el cónsul comunicó posteriormente a Reyes mediante una carta fechada el 25 de septiembre de 1928.
¿Qué estaban reclamando?
Las familias mexicanas enfrentaban problemas relacionados con la manera en que eran contratadas y pagadas.
La compañía contrataba trabajadores y posteriormente los enviaba a granjas privadas para realizar diferentes labores relacionadas con el betabel.
Entre los acuerdos que surgieron después de la intervención consular se encontraban:
- contratos con obligaciones más claramente definidas;
- copias de los contratos en español para los trabajadores;
- comprobantes más claros sobre pagos y deducciones;
- estados de cuenta para cada trabajador;
- y libertad para comprar mercancías donde encontraran mejores precios.
Los documentos también registran la promesa de tratar a los trabajadores correctamente sin importar clase, color o raza.
Una comunidad que comenzaba a levantar la voz
La presencia de Juan Reyes en aquellas negociaciones es significativa.
Ya no estamos observando solamente individuos aislados buscando empleo.
Estamos viendo familias capaces de presentar quejas colectivas, recurrir al consulado mexicano y nombrar a una persona que hablara en representación de sus preocupaciones.
No tenemos todavía información suficiente para definir a Reyes como un dirigente formal de la comunidad.
Pero los documentos sí permiten describirlo como representante de aquellas familias durante las conversaciones consulares.
Y mientras tanto, nacía una nueva generación
Mientras algunos padres trabajaban en el ferrocarril, la agricultura y la industria azucarera, sus hijos comenzaron a nacer y crecer en Idaho.
Eso transformó lentamente a la comunidad.
La historia ya no era únicamente la de inmigrantes mexicanos que habían llegado buscando trabajo.
Era también la historia de niños mexicoamericanos cuya ciudad natal sería Idaho Falls.
Esa segunda generación sería fundamental para el siguiente capítulo de esta historia.
DE LOS CAMPOS A LA CIUDAD
La comunidad mexicana ya no estaba solamente trabajando alrededor de Idaho Falls.
Comenzaba a aparecer en sus calles, sus negocios, sus espacios sociales y sus documentos públicos. Poco a poco, aquellas familias estaban dejando una huella permanente en la ciudad.
¿Tu familia estuvo aquí?
Estamos buscando fotografías, documentos y testimonios relacionados con las primeras familias mexicanas de Idaho Falls.
Si tu familia recuerda el Juarez Pool Hall, El Paso Pool Hall, negocios mexicanos de First Street, la colonia de Lincoln o cualquier otro lugar relacionado con esta historia, queremos escucharte.
CONTINÚA LA SERIE — PARTE 4
Mexicanos que levantaron la voz
Juan Reyes, el consulado mexicano, Zacarías García, Henry Moreno y las primeras luchas documentadas de trabajadores mexicanos por contratos, salarios y derechos en el este de Idaho.
Fuentes principales de esta investigación:
University of Idaho — Thomas Murillo Oral History
Errol D. Jones y Kathleen R. Hodges — investigación histórica sobre la comunidad mexicana de Idaho
Catálogo histórico de fichas comerciales — El Paso Pool Hall, Idaho Falls
The Spokesman-Review — A Poker-Chip Historian
Nota editorial: La Fiera Digital distingue entre hechos documentados, recuerdos provenientes de historia oral y conexiones todavía bajo investigación. Hasta ahora no existe evidencia suficiente para afirmar que Raymond Noble fuera propietario del Juarez Pool Hall o del El Paso Pool Hall.
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